Kirja avaa historiankirjoituksen perinnettä ja nykyisyyttä sekä ihmisten kiinnostusta henkilöihin ja tarinoihin. Tutkimuksen historiaa lähestytään paitsi perinteisen suurmieshistorian, myös varhaisten naisten henkilöhistorioiden kautta. Teos kysyy, mitä varhaismoderni aikakausi tuo henkilöhistorialliseen tutkimukseen, ja mitä erityistä henkilöhistoria paljastaa varhaismodernista ajasta.