Oppaan tarkoituksena on selventää pienvesiä koskevan lainsäädännön tulkitsemista. Siinä esitellään keskeinen pienvesiin liittyvä lainsäädäntö ja annetaan ohjeita pienvesien tunnistamiseen. Lisäksi oppaaseen on sisällytetty suosituksia pienvesien paremmaksi huomioimiseksi maankäytössä.